El Laboratorio de Fitoplancton y Microorganismos Marinos (LabFito) se inició con los profesores y doctores Clarisse Odebrecht, Marli Bergesch, Virginia Maria Tavano y Paulo César Abreu, que desarrollaron y establecieron programas de investigación de alcance nacional e internacional, y que fueron responsables de la formación de varios profesionales especializados en estudios sobre el fitoplancton de ambientes marinos, estuarinos y costeros. En la actualidad, el LabFito está dirigido por los profesores Rafael Mendes y Fernanda Giannini que, además de mantener el alto nivel de calidad en la docencia y la investigación, han implementado y establecido nuevas líneas temáticas, como la quimiotaxonomía y la bioóptica, aplicadas al estudio del fitoplancton.

El LabFito participa en varios proyectos de investigación en el área de Ecología del Fitoplancton Marino, con especial atención al Atlántico Sur y la Península Antártica, incluyendo regiones costeras como el estuario de la Laguna de Patos (RS). El LabFito también cuenta con un amplio banco de cultivos con varias especies de microalgas, lo que permite la realización de investigaciones y experimentos de laboratorio en el área de la Ecofisiología.

Todas las investigaciones y estudios están relacionados con la alta biodiversidad de los grupos fitoplanctónicos, utilizando técnicas y enfoques desde los más tradicionales (microscopía) hasta los más modernos como la Biología Molecular. Las actividades docentes se centran en la licenciatura en Oceanología y en el posgrado (máster y doctorado) en Oceanografía Biológica y Oceanología.

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