Uso do habitat e de recursos alimentares pela tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta) no Atlântico Sul Ocidental

Autor: Celina Carolina de Almeida Borges (Currículo Lattes)

Resumo

O Atlântico Sul Ocidental (ASO) é uma importante área de alimentação e desenvolvimento para indivíduos de tartarugas-cabeçuda (Caretta caretta). O objetivo deste estudo foi caracterizar os padrões de uso do habitat e de recursos alimentares pela espécie na região, com base na análise de isótopos estáveis de carbono e nitrogênio em amostras sucessivas do escudo da carapaça. Foram analisadas 42 tartarugas encontradas mortas no litoral do estado do Rio Grande do Sul (RS, Brasil) (n = 13) e do Uruguai (n = 22), além de indivíduos capturados incidentalmente por espinhel pelágico (n = 5) e arrasto de parelha (n = 2). As análises isotópicas permitiram reconstruir o uso do habitat e de recursos alimentares durante um longo período da vida dos indivíduos, distinguindo três principais estágios de vida: juvenis oceânicos, juvenis neríticos e adultos. Modelos lineares mistos indicaram um aumento significativo nos valores de 13C e 15N com o avanço no estágio de vida, refletindo a mudança do habitat oceânico para o nerítico. Esse padrão também foi observado na comparação do nicho isotópico entre os grupos, sugerindo que juvenis neríticos e adultos ocupam níveis tróficos mais elevados do que juvenis oceânicos. Identificou-se que os valores isotópicos de tartarugas-cabeçuda machos e fêmeas no ASO são semelhantes, mas as fêmeas geralmente exibem valores de 13C mais deplecionados em comparação aos machos. Modelos de mistura isotópica revelaram que, ao longo da ontogenia, juvenis oceânicos apresentaram dieta dominada por presas pelágicas, como salpas. Os juvenis neríticos e adultos, por sua vez, se alimentam majoritariamente de invertebrados bentônicos, como crustáceos, peixes e gastrópodes. Nos indivíduos classificados como recrutas, observou-se a transição do ambiente oceânico para o nerítico, marcada por uma mudança na dieta, de presas pelágicas para bentônicas. Essa transição variou entre indivíduos, indicando dois padrões principais de recrutamento: discreto (mudança abrupta) e facultativo (transição gradual). Tartarugas de todos os estágios de vida apresentaram alto grau de especialização individual e consistência temporal no uso dos recursos, indicando que, embora a população do ASO seja considerada generalista, é composta por indivíduos especialistas ao longo de todo o ciclo de vida. Os resultados encontrados ampliam a compreensão sobre as variações na história de vida da tartaruga-cabeçuda e destacam a utilidade dos escudos da carapaça no estudo dessa variação. A análise sequencial desse tecido fornece um método valioso para reconstruir padrões de uso do habitat e de recursos alimentares ao longo de vários anos, fornecendo uma visão mais ampla da ecologia de uma espécie marinha longeva e ameaçada de extinção.