Aspectos ecológicos, genéticos e da distribuição espacial da invasão do caranguejo Rhithropanopeus harrisii (Gould, 1841) na Lagoa dos Patos, sul do Brasil
Autor: Renan Costa Machado (Currículo Lattes)
Resumo
As invasões biológicas representam uma das principais ameaças à biodiversidade em ecossistemas aquáticos, especialmente em ambientes estuarinos, sujeitos à intensa influência antrópica. O caranguejo invasor Rhithropanopeus harrisii, nativo da costa atlântica da América do Norte, foi registrado na Lagoa dos Patos, sul do Brasil, na década de 1980, sendo considerado uma espécie invasora de sucesso devido à sua elevada plasticidade ecológica, ampla tolerância ambiental e hábito alimentar generalista. Nesse contexto, esta tese teve como objetivo investigar diferentes aspectos ecológicos, genéticos e espaciais associados ao processo de invasão de R. harrisii na Lagoa dos Patos, integrando abordagens de genética populacional, ecologia trófica e modelagem ecológica de distribuição de espécies. As análises genéticas indicaram que a população invasora presente no sul do Brasil é provavelmente originária da costa leste dos Estados Unidos, especialmente na região da Carolina do Norte, reforçando a importância da água de lastro como principal vetor de introdução da espécie. Além disso, os resultados evidenciaram baixa diversidade genética na população brasileira, sugerindo um evento de introdução recente associado a efeito fundador. A modelagem ecológica de distribuição potencial revelou ampla adequabilidade ambiental para a espécie na Lagoa dos Patos, especialmente em regiões estuarinas e setores intermediários do sistema lagunar. Os modelos indicaram que matéria orgânica sedimentar, salinidade e profundidade constituem os principais fatores associados à distribuição da espécie. Os resultados também demonstraram elevado potencial de expansão de R. harrisii para áreas oligohalinas e de água doce da lagoa, sugerindo sua elevada tolerância ambiental. A avaliação da ecologia alimentar demonstrou que R. harrisii apresenta elevada plasticidade trófica e hábito alimentar generalista ao longo do gradiente salino estuarino. Apesar disso, a sobreposição de nicho trófico com as quatro espécies nativas de caranguejos analisadas foi relativamente baixa, indicando possíveis mecanismos de diferenciação de nicho e partilha de recursos que favorecem a coexistência do invasor com potenciais espécies competidoras nativas da Lagoa dos Patos. Em conjunto, os resultados desta tese demonstram que o sucesso invasivo de R. harrisii na Lagoa dos Patos está associado à elevada plasticidade ecológica, ampla tolerância fisiológica, plasticidade trófica, dispersão mediada por atividades humanas, e ampla disponibilidade de recursos tróficos e de habitat para a espécie. Além disso, o estudo contribui para o entendimento dos processos de invasão biológica em ecossistemas estuarinos subtropicais, fornecendo subsídios relevantes para monitoramento ambiental, conservação da biodiversidade e manejo de espécies invasoras em ambientes aquáticos.